, Sharp User Team
Un'intervista sulla storia, l'artigianato e la progettazione di coltelli pensati per soddisfare le esigenze sul campo.
Intervistatore: Dane Bender (DB)
LE ORIGINI DI UNA VOCAZIONE
DB: Cosa l’ha attratta inizialmente verso l’arte della fabbricazione dei coltelli e come ha iniziato in questo settore?
Daniel Winkler: Quando frequentavo il liceo, ho iniziato a sparare con fucili a polvere nera. Questo mi ha spinto a procurarmi altre attrezzature d’epoca da abbinare alla mia arma.
Ho iniziato a realizzare borse da tiro, corni per la polvere da sparo, calzature, indumenti, oltre a coltelli e tomahawk.
Partecipare alle gare di tiro con polvere nera mi ha permesso di mostrare le mie creazioni ad altri appassionati, che mi hanno chiesto di realizzare per loro attrezzature su misura. È così che è iniziata la mia carriera nella produzione di coltelli.
DB: Che impatto hanno avuto il tempo e l’esperienza sulla sua visione della produzione di coltelli? Ci sono cose che oggi farebbe in modo diverso rispetto ai suoi esordi?
Daniel Winkler: Realizzo coltelli da 50 anni. I primi 13 anni l’ho fatto part-time, poi, nel 1988, io e Karen ci siamo dedicati a tempo pieno alla produzione di coltelli su misura.
I nostri metodi si sono evoluti nel corso degli anni e continuano a migliorare. Ci sono sempre degli errori inevitabili quando si impara per tentativi ed errori.
È stato un lungo percorso e non cambierei nulla, se non il fatto di aver compreso più rapidamente come funzionano l’acciaio e le attrezzature.
DB: Hai partecipato a numerose gare di taglio. Quali lezioni fondamentali ne hai tratto e in che modo hanno influenzato il tuo lavoro?
Daniel Winkler: Partecipare alle gare di taglio ha migliorato notevolmente la mia capacità di realizzare coltelli ad alte prestazioni.
Non solo è necessario possedere buone competenze nel taglio, ma se il coltello non è ben progettato o è realizzato male, si rischia di fallire nelle competizioni.
Queste esperienze mi hanno davvero spinto a creare coltelli in grado di soddisfare le esigenze degli operatori militari di livello 1.
DB: Qual è il momento della sua carriera di cui va più fiero?
Daniel Winkler: Sono orgoglioso di aver realizzato coltelli degni dei migliori professionisti militari al mondo.
DB: Ci sono state esperienze che hanno ispirato direttamente un particolare modello di coltello? Può raccontarci una storia al riguardo?
Daniel Winkler: Ho collaborato direttamente con professionisti militari per sviluppare strumenti che rispondessero alle loro esigenze.
Molti prodotti di Winkler Knives nascono da queste collaborazioni, come il Belt Knife, il Drop Point Crusher e gli RnD hawks.
DB: C’è una storia o un’esperienza significativa che ha influenzato profondamente uno dei tuoi progetti?
Daniel Winkler: La mia passione per la vita all’aria aperta mi ha sempre accompagnato.
La mia esperienza nella natura e il mio interesse per la storia delle persone in situazioni di sopravvivenza, che dipendono da strumenti essenziali, mi hanno spinto a creare strumenti da lavoro.
L’RnD Hawk, ad esempio, è un’arma da combattimento che ho progettato insieme al capo istruttore di tomahawk e coltelli della Sayoc Global.
Questo strumento è stato specificamente sviluppato per un uso pratico ed è stato utilizzato da numerosi operatori sul campo. Abbiamo collaborato al suo sviluppo per soddisfare le esigenze della comunità delle forze speciali della Marina degli Stati Uniti.
DB: Se dovesse scegliere un coltello da lei creato per rappresentare il suo percorso personale, quale sarebbe e perché?
Daniel Winkler : Sceglierei il Belt Knife, che è stato il nostro primo modello presentato al pubblico e che è stato sviluppato a partire da un altro modello che avevamo realizzato per la Marina degli Stati Uniti.
DB: In qualità di artigiano, quali sono le lezioni di vita più importanti che hai imparato lavorando il metallo e forgiando i tuoi coltelli?
Daniel Winkler: È fondamentale non smettere mai di imparare e puntare prima di tutto sulle prestazioni, poi sull’estetica del design.
Se riesci a eccellere nel design e nella realizzazione, otterrai una buona fluidità nel design.
Concentrati sull’obiettivo principale senza aggiungere troppe funzionalità secondarie. Un coltello presentato come uno strumento «multifunzionale» rischia di non eccellere in nulla.
DB: Come si è evoluta la vostra clientela nel corso degli anni?
Daniel Winkler: All’inizio vendevamo a appassionati di tiro con polvere nera. Successivamente, abbiamo ampliato la nostra clientela agli amanti delle attività all’aria aperta alla ricerca di coltelleria di qualità superiore. Abbiamo inoltre conquistato il favore dei collezionisti di coltelli.
Oggi riforniamo utenti professionali nei settori militare, delle forze dell’ordine e dei primi soccorritori.
Fortunatamente, ciò che produciamo per questi professionisti continua ad attrarre gli appassionati di coltelli e i collezionisti, tanto che abbiamo perso solo una parte del mercato della polvere nera.
DB: Che consigli daresti a chi vuole investire nel suo primo coltello di qualità, in particolare per quanto riguarda la scelta e la manutenzione?
Daniel Winkler: Informatevi sul produttore. Non lasciatevi influenzare solo dal tipo di acciaio o dalle mode del momento.
Cercate un modello che possiate e vogliate portare con voi, non uno che finirà su uno scaffale quando andate all’aperto.
DB: Se potesse invitare tre personaggi storici o contemporanei a trascorrere una giornata con lei nel suo laboratorio, chi sceglierebbe e quali domande vorrebbe porre loro?
Daniel Winkler:
George Washington: È questo che voi e i vostri amici avevate in mente quando avete fondato questo Paese?
Donald Trump: Come posso aiutarla a guidare questo Paese nella giusta direzione?
Gesù Cristo: Potete indicarmi come vivere secondo i valori che vorreste che io rappresentassi?
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Oggi, il suo lavoro testimonia la stessa volontà: creare opere che uniscano funzionalità, rigore tecnico e eredità storica.
Una filosofia che riassume perfettamente la visione di Daniel Winkler: progettare strumenti su cui le persone possano letteralmente scommettere la propria vita.
Dane Bender